そんなレッドフォードが俳優業からの引退を公言した最後の主演作『さらば愛しきアウトロー』（'18）は、引退を惜しむファンを悲しい気分にさせるどころか、誰もが微笑まずにいられないチャーミングな快作だった。彼が演じた実在の人物フォレスト・タッカーは、幾度となく銀行強盗を繰り返し、16回もの脱獄を成功させた伝説的な犯罪者。この紳士強盗は銀行の支店長や窓口係に礼儀正しく接し、拳銃をちらつかせながらも誰ひとりとして傷つけなかったという。くしくもレッドフォード自身の出世作『明日に向って撃て！』と同じ銀行強盗役という巡り合わせに加え、人生を"楽しむ"ために颯爽と危険な犯罪を重ねていくタッカーの姿は、レッドフォードの俳優人生そのものにオーバーラップする。

　このたび『さらば愛しのアウトロー』の放送に合わせて組まれたロバート・レッドフォード特集には、ベスト・セレクションといっても過言ではない作品が揃った。むろん、それ以外にも『明日に向って撃て！』や『華麗なるギャツビー』（'74）、『大統領の陰謀』（'76）『スパイ・ゲーム』（'01）といった数多くの傑作、名作があるが、過酷な水上ロケに挑んだ『オール・イズ・ロスト〜最後の手紙〜』（'13）含め、放送作品はいずれもファンの間でトップ・クラスの人気を誇り、俳優レッドフォードを象徴する魅力が刻まれた作品ばかりである。

　レッドフォードに悪役は似合わない。しかし彼自身はアウトローというキャラクターを好み、どこか茶目っ気のある犯罪者を演じさせたら天下一品だった。『明日に向って撃て！』に続いてジョージ・ロイ・ヒル監督、親友のポール・ニューマンとタッグを組んだ『スティング』（'73）は、まさしくその個性が最大限に発揮された軽妙洒脱なコンゲーム・ムービーだ。

　また今回の特集には、レッドフォードのフィルモグラフィを振り返るうえで欠かせない名匠シドニー・ポラックとのコンビ作が3本含まれている。そのうち『追憶』（'73）と『愛と哀しみの果て』（'85）は、レッドフォードの類いまれなほど端正なルックスが際立つメロドラマ。『追憶』で披露した海軍士官の制服姿は当時の女性ファンを歓喜させ、『愛と哀しみの果て』でメリル・ストリープを相手に演じた自由気ままな冒険家役には、プライベートでは雄大な自然をこよなく愛するレッドフォードの人生観が投影されているかのよう。もうひとつのポラック監督作品『コンドル』（'75）は、CIA局員の逃避行を描いたスパイ・スリラーで、硬派で知的な役柄も得意としたレッドフォードのクール＆スマートな魅力を堪能できる。

　メジャーリーグのオールド・ルーキーを演じた『ナチュラル』（'84）は、詩情豊かでノスタルジックな味わいのスポーツ・ドラマだ。苦難の過去を乗り越えて夢を追い、信念を貫く主人公のキャラクターは、まさにレッドフォードのはまり役。組織やチームに属しながらも、ひときわ輝く孤高の存在感を放っているところが、いかにもレッドフォードらしい。こちらはディレクターズ・カット版での放送。

　そして『さらば愛しきアウトロー』には、「これぞレッドフォード！」と快哉を叫びたくなる素敵なエンディングが用意されている。"永遠の美男子"が"永遠のアウトロー"としてスクリーンから去って行くその鮮やかな退き際を、しかと脳裏に焼きつけたい。