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　2010年代、映画ファンに最も人気を博したキャラクター...といったら異論があるかもしれませんが、こと"お馴染み度"ならダントツなのが、ミニオンたちではないでしょうか？ 薬のカプセルみたいな黄色い身体にオーバーオール、溶接ゴーグルを身に着けてナゾ言語をしゃべる、あのヘンテコ可愛いヤツらです。

　このミニオンたちは、3DCGアニメ映画を製作している、米イルミネーション・エンターテインメントの公式マスコット。親会社であるユニバーサル・スタジオの映画でも、上映前の短い映像などに登場しているため、一度は目にしたことがおありでしょう。そのせいか、近年では日本での人気もうなぎ上りで、2017年にはユニバーサル・スタジオ・ジャパンに世界最大の「ミニオン・パーク」が設けられたほどです。

　確かに2015年には、初の単独主演（？）映画『ミニオンズ』が大ヒットを飛ばしましたが、実はこの作品、彼らの人気を受けて作られたスピンオフなんです。じゃあ元ネタはと言いますと、2010年の『怪盗グルーの月泥棒 3D』。タイトルどおり、主役はグルーという自称・世界一の（でもホントは、中年を迎えてすっかり落ち目の）大怪盗で、ミニオンたちはその地下秘密基地で働く、文字どおりの「子分」（英語のminionは「手下」とか「召使い」という意味です）として、これでもかってほどウジャウジャ登場しています。ただし、身体は人間の幼児並みで、スゴい超能力があるわけでもなく、オツムに至ってはガッカリもいいとこ。有能な配下というよりも、仲間とふざけるのに夢中なガキんちょのようです。

　実際、監督のピエール・コフィンによれば、映画には「男の子のミニオンしか出ていない」そうで、名前も「ケビン」や「ボブ」など、すべて男性のそれとなっています。つまり役どころとしては、にぎやかしの「モブキャラ」にすぎなかったワケですね。おかげで彼らがどういう生き物なのかもハッキリせず、劇中で質問されたグルーも実にテキトーな返答（日本語吹替版では「バナナから作った」、日本語字幕では「いとこ」）でお茶を濁していました。

　そんな彼らの真実が明らかとなったのが、2作目の『怪盗グルーのミニオン危機一発』（'13）を経て作られた、前述のスピンオフ『ミニオンズ』でした。なんとその起源は人類よりも古く、1億4500万年前には地球に生息していたそうです。つまり「バナナから作られた」ワケではぜんぜんなかったのですが、一方でバナナが大好物なのは確かなようで、目の前にしようものなら我を失うほど執着しています。

　また、ミニオンズは「最強最悪のボスに仕えたい」という本能も持っており、人類誕生以前にはティラノサウルスに、のちには古代エジプトのファラオや中世ヨーロッパの吸血鬼にも仕えてきたんだとか。彼らがしゃべっている通称「ミニオン語」も、世界中の人間の言葉をごちゃ混ぜにしたもので、「乾杯！」なんかはそのまんま日本語ですから、きっと長い歴史の中で多くの人間たちに仕えてきたのでしょう（ついでに言うと、このミニオン語の台詞は、すべてコフィン監督本人が担当しています！）。

　ただ、なにせやること成すことアレな連中なので、歴代の「ボス」はほとんどが、彼らのせいでヒドイ目に。結果、仕える相手を失って種族全体が意気消沈していた1960年代に、彼らがグルーと出会うまでが描かれているのです。

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