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　今や映像化不可能なものはないとさえいわれるデジタル・テクノロジーのCGが、映画業界で本格的に普及していったのは『ジュラシック・パーク』（'93）以降のこと。それ以前の1980年代のハリウッドでは、アナログなSFXと特殊メイクを駆使したホラーやSFが大量生産された。とりわけサム・ライミ監督の長編デビュー作『死霊のはらわた』（'81）は、超低予算ながら創意工夫に富んだグロ描写を全編にちりばめ、スプラッタ・ホラーの一大ブームを巻き起こした。

　その同年、カナダで製作されたデヴィッド・クローネンバーグ監督の『スキャナーズ』（'81）もまた特殊メイクの威力が絶大な効果をあげた作品だが、こちらのインパクトは『死霊のはらわた』とはかなり異なっていた。世界征服の野望を抱く怪人レボック（マイケル・アイアンサイド）が、超能力の公開実験中にスキャンと呼ばれるテレパシー＆サイコキネシスを発揮し、もうひとりの超能力者の頭部を爆発させてしまう衝撃的なシーン。しかも初公開時、そんなトラウマ級のショック描写がクライマックスではなく、序盤わずか10分過ぎに炸裂するとは誰も予想しておらず、『スキャナーズ』はこのワン・シーンだけで映画史にその名を刻むサイキック・ホラーとなった。

　もうひとりは、リンダ・ブレアを悪魔に憑かれた少女におぞましく変貌させた『エクソシスト』（'73）、ポール・ルブランクと共に第57回アカデミー賞メイクアップ賞に輝いた『アマデウス』（'84）などで名高いディック・スミス。この大御所はスキャナーの超能力によって顔面や腕の血管が浮き出し、おどろおどろしく出血するシーンを担当した。これらの見せ場は今見直してみると最先端のCGほど滑らかではないが、実際にカメラの前にある物体を歪ませ、膨張させ、破裂させた特殊メイクの生々しいリアリティと迫力は尋常ではない。

　『スキャナーズ』は、それまでアングラなアート系監督、もしくはドライブイン・シアター向けのキワモノ映画の作り手というイメージがつきまとっていたデヴィッド・クローネンバーグのキャリアの転機となった。確かに、善と悪のスキャナーの攻防がテンポよく展開し、銃撃やチェイス・シーンも満載の本作は、クローネンバーグのフィルモグラフィにおいて最も娯楽性が高いジャンル映画である。

　また、本作は前述したように善と悪のスキャナーの対決が主軸になっているが、クローネンバーグのオリジナル脚本はストーリーの進行とともに善悪の境界を曖昧化させていき、超能力者たちの苦悩と悲哀に満ちたドラマに仕上げた。ベイルもレボックも、逃亡中にベイルと恋に落ちる美しき女性スキャナーのキム（ジェニファー・オニール）も、社会に疎外された悲劇のアウトサイダーなのである。レボックに扮して圧倒的なカリスマ性を放ったマイケル・アイアンサイド、ベイルを打倒レボックの刺客にスカウトするルース博士を怪しげに演じたパトリック・マッグーハンらのキャストも素晴らしい。

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