正直ブラピのキャリアは、そのルックスによって見出され、ルックス以上のものを証明する闘いだったと言える。『レジェンド・オブ・フォール 果てしなき想い』（'94）や『セブン・イヤーズ・イン・チベット』（'97）ではあまりにも美貌が取り沙汰され、『スリーパーズ』（'96）、『デビル』（'97）といったドラマ作品で演技力をアピールし、ガイ・リッチー監督の『スナッチ』（'00）では粗暴な汚れ役を喜々として演じて見せた。

　とびきりの異色作なのが、デヴィッド・フィンチャー監督によるヒューマン・ファンタジー『ベンジャミン・バトン 数奇な人生』（'08）。ブラピは老人の姿で生まれ、歳を取るにしたがって赤子に近づいていくという現実離れした人物を妙演。この作品で人生のあらゆる時代を演じたことで、ブラピは"美貌"という名のある種の呪いから解放されたのかもしれない。

　そして、そんな葛藤などどこ吹く風とばかりにリラックスした姿を見せてくれるのが「オーシャンズ」3部作（'01～'07）。このシリーズはジョージ・クルーニーを筆頭にビッグ・スターが集結していて、ブラピは「いつも食べ物をパクついている有能な参謀」という役どころを力むことなく演じている。肩肘張らずに楽しんでいるだけで魅力的なスターのオーラを味わうには最高のシリーズではないだろうか。

　アカデミー賞の常連として知られる名優デンゼル・ワシントンは、演技派としての評価と映画スターという看板を両立させてきた。映画界でブレイクするきっかけになったのは、南アフリカの人種差別問題を描いた『遠い夜明け』（'87）で実在の革命家を演じたこと。その後は、冤罪で長年投獄された男に扮した『ザ・ハリケーン』（'99）のような実話もので活躍する一方、潜水艦アクション『クリムゾン・タイド』（'95）、ジュリア・ロバーツ共演のサスペンス『ペリカン文書』（'93）などエンタメ系作品にも進出した。

　付いて回っていた真面目な優等生的イメージを打ち破ったのが、第74回アカデミー賞で主演男優賞にも輝いた『トレーニング デイ』（'01）の悪徳刑事役。以降、『イコライザー』（'14）、『イコライザー2』（'18）では"怒らせたら絶対にダメ"な殺し屋役。『フライト』（'12）ではアル中から抜け出せない旅客機パイロット役と、白黒が曖昧な役を見事に演じている。第90回アカデミー賞主演男優賞候補になった『ローマンという名の男　信念の行方』（'17）では体重を18kg増量して生真面目な弁護士に扮した。さすが演技派、そして映画スター。最もバランスがいい映画スターと言えるのではないか。

　若くして演技力が認められ、アカデミー賞を受賞したにもかかわらず、近年はほぼ"B級"のアクション／SF／コメディ専門なのがニコラス・ケイジ、通称ニコケイ。ニコケイの代表作といえば第43回カンヌ国際映画祭でパルム・ドールに輝いた『ワイルド・アット・ハート』（'90）や前述のオスカー獲得作『リービング・ラスベガス』（'95）ということになるが、我々の記憶に刻まれているのは、狂気の形相で楽しそうに血まみれになっているような、ブッ飛んだ姿ではないだろうか。

　『マッド・ダディ』（'17）では謎のウイルスに侵されて、突然家族を惨殺しようとする家族思いのパパの役。『ダークサイド』（'18）は、子供を亡くした夫婦がモーテル経営で心機一転を図るのだが、買ったモーテルはなんと「変態さんの館だった！」という背徳スリラー。『ヒューマン・ハンター』（'17）は、管理社会の近未来を描いたディストピアSFと、とにかく"ジャンル映画"が多いのがニコケイの特徴だ。

　巨匠フランシス・フォード・コッポラを叔父に持つ名門芸能一家の出身で、一時はハリウッドを担う演技派としての将来を嘱望されていたニコケイだが、私生活ではマンガやカンフー映画や怪獣映画、ロックンロールが大好きなボンクラ系。傍目には節操なくB級映画に出散らかしているようにも見えるが、本人にしてみれば存分に"自分らしさ"を発揮しているだけなのかもしれない。