その名が日本で知られるようになったのは80年代。『マイ・ビューティフル・ランドレット』（'85）や『眺めのいい部屋』（'86）に出演し、貴公子のようなほほえみで英国映画ブームを牽引、多くの女性ファンを獲得した。その後はメソッド演技を追求。脳性小児まひにより体が不自由になった画家を演じた『マイ・レフトフット』（'89）で最初のオスカーをゲット。撮影時はもちろんプライベートでも車いすに乗り、左足だけを使って生活したという。無理な姿勢を取り続けた結果、ろっ骨を2本折ったというのは、ちょっとやりすぎ。

　90年代から、デイ＝ルイスは演じるキャラクターに"成り切る"を超えて、"そのものになる"ことに文字通り命を懸けてチャレンジすることになる。撮影中は本名で呼ばれることを嫌い、役柄に応じて生活スタイルを変え、狩猟やボクシングも完璧なまでに身につける（役作りのスパーリング中に鼻を骨折しており、現在も鼻が曲がっているのはそのせい）。もはやメソッド演技をすぎて憑依の域だ。

　ルックスが良く演技はオスカー級。引く手あまただったのに突如、スクリーンに背を向け'98年にイタリア、フィレンツェの靴職人に弟子入りした。マーティン・スコセッシ監督に説得され、呼び戻されるまでなんと4年。転職していたと言ってもいいレベルで靴作りに没頭していた。そして復帰作の『ギャング・オブ・ニューヨーク』（'02）は19世紀のアメリカに生きた、ギャングの肉屋を演じた。撮影中、極寒の日でも当時はなかったからと言って厚手のコートを着ることなく、肺炎になってしまったにもかかわらず同じ理由で服薬も拒んだ。これは本当にやりすぎ。

　凝り性がそうさせるのか、もともと器用なのか、2009年には妻レベッカ・ミラーの監督作『50歳の恋愛白書』（'09）に大工スタッフとして参加している。同年のロブ・マーシャル監督作『NINE』ではイタリアなまりの英語を使いこなし、色気たっぷりの歌声も披露。スティーヴン・スピルバーグ監督作『リンカーン』（'12）ではアメリカ南部の英語を身につけた。ほかにも撮影中は現代のニュースやプライベートに関する話題を避け、周りに"ミスター・プレジデント"と呼ばせるなどして役に成り切り、この作品で『ゼア・ウィル・ビー・ブラッド』（'07）に続いて3度目のアカデミー賞主演男優賞を受賞。主演賞を3度というのは前人未到の快挙で、いまだ記録は破られていない。それからまた靴の世界に舞い戻っていた彼は、ポール・トーマス・アンダーソン監督の『ファントム・スレッド』（'17）で再び演技の道に帰ってくる。

　物語の舞台は1950年代のロンドン。社交界で華々しい存在感を放つ天才仕立屋、レイノルズは若いウェイトレスのアルマ（ヴィッキー・クリープス）と出会い、彼女をミューズとして迎え入れる。だが狂ったようにドレスを作り続けるレイノルズにアルマは不満を募らせ、彼の秘められた真実に踏み入っていく。

　狂気じみた天才レイノルズの役は、やりすぎ俳優のデイ＝ルイスにピッタリ。彼は資料を読み漁り、美術館に通って古いドレスをスケッチするだけでは飽き足らず、ニューヨーク・シティ・バレエ団の衣装監督に師事して約1年間も裁縫を学んだ。すっかりオートクチュールの技術を自分のものにした彼は、妻に手作りの手袋とドレスを贈ったという。夫婦の逸話は素敵だが、これもかなりの、やりすぎ。