まず出発点、当時16歳でデビューを飾ったのが"変身キャラ"の代名詞、「仮面ライダー」というのが象徴的だ。2009年、オーディションで「仮面ライダーW（ダブル）」に抜擢され、桐山漣とのW主演を飾った。シリーズ初の、"2人ひと組"で変身する設定だったのがまた、規格外な彼の属性を示していて興味深い。何しろ、菅田が演じた少年フィリップはデータから再構成された実体なきパーソナリティで、変身ポーズをとると昏倒してしまい、桐山扮する相棒、左翔太郎のもとへ魂が入るという極めてユニークなスタイルであったのだ（従って、声もWキャストである）。

　映画初出演は、『仮面ライダーW』放送開始前に公開された『劇場版 仮面ライダーディケイド オールライダー対大ショッカー』（'09／監督：金田治）。これは声のみの参加だったが、誕生秘話が描かれた『仮面ライダー×仮面ライダー W（ダブル）&ディケイド MOVIE大戦2010』（'09／監督：田﨑竜太）では早くも主演の一角を担い、以後このシリーズは、Wとオーズが共闘した『仮面ライダー×仮面ライダー オーズ&ダブル feat.スカル MOVIE大戦CORE（コア）』（'10／監督：田﨑竜太）など、計7本がつくられた。

　そして、荒ぶるボクサー役のため徹底的に肉体改造した『あゝ、荒野』（'17／監督：岸善幸）でその年の各映画賞の主演男優賞を総なめにし、名実ともに日本を代表するアクターであることを証明した。特筆すべきは多種多様な現代の若者像を背負って"変転"していく姿勢で、'18年に公開された『生きてるだけで、愛。』もそんな一本。本谷有希子の小説を映像ディレクターの関根光才が映画化、感情を制御できない引きこもりのヒロイン（趣里）と同棲しているゴシップ雑誌の編集者を演じた。彼女と向き合っているようで深いところの本音が見えない、危うい共依存関係をリアルに表現し、感情の"変容"のドラマが実にスリリングである。

　こうした硬派な作品群が並ぶ一方で、auのCMでは「鬼ちゃん」として親しまれ、バラエティ番組に出演すればしっかり笑いもとる。このエンターテイナーぶりも彼の魅力のひとつ。例えばTVドラマでは、内閣総理大臣の父（遠藤憲一）と大学生の息子の心と体が入れ替わってしまうコメディ『民王』（'15）、映画では空知英秋の人気コミックが原作、'17年度の邦画実写作品で年間興行収入第1位を獲得した『銀魂』が挙げられるだろう。『銀魂2 掟は破るためにこそある』（'18）では引き続いて福田雄一監督のもと、ツッコミ・キャラ、丸眼鏡がトレードマークの志村新八に扮し、主人公の坂田銀時（小栗旬）、ヒロインの神楽（橋本環奈）と振り切った顔芸を披露、またもやギャグ・パートでハッチャけてみせた！